I 1949 blev Kai Kristiansen udlært som møbelsnedker og afsluttede senere hen sine studier hos Kaare Klint på Kunstakademiet i 1950. Det ses tydeligt, at Kaare Klints filosofi om rene linjer, klart design og funktionalitet, har præget Kai Kristiansen. I 1955 startede han sin egen tegnestue, hvor han samarbejdede med flere store danske møbelproducenter, såsom Republic of Fritz Hansen og Magnus Olesen A/S.